硯是寫毛筆字磨墨用的文具，大多數用石做成，漢代劉熙寫的《釋名》中解釋：“硯者，研也，可研墨使和濡也”。是書法的必備用具之一，與筆、墨、紙合稱中國傳統的“文房四寶”。
一、硯的價值
硯很貴，且極具收藏價值。在各大拍賣大會上，名貴的硯臺都是主角之一，一方硯臺，拍賣價格幾百上幾千萬，甚至上億都是常有的事。
硯也不貴。日常生活所用，幾十上百元亦可滿足要求。稍好一點的也就千元左右。
時間久遠、有收藏價值的精美古硯很貴，具有收藏價值。用作書寫的普通硯不貴，基本人人可以承受的起。
二、硯的別稱
除了研、硯臺的別稱以外，史上記載硯的別稱還有：石君、石友、墨侯、墨海、墨池、硯池等。
三、硯的起源與發展
硯最早產生的時期不可考查，我們只能從文物發掘出的物品，和古書記載的內容推尋硯的由來。
01【蚌殼為“硯”】
相傳華夏先祖曾以蚌殼為“硯”，但與我們現在所看到的硯臺差別甚大。
02【石硯雛形】
七千年多年前，先祖們借助磨桿或研石來研磨天然或半天然墨，雖為石制，但造型簡陋做工粗糙。
陜西省臨潼縣姜寨的仰韶文化遺址中，發掘一方石硯，旁有一塊石質磨杵和數塊黑色顏料。推測在五千年前，人們借助磨杵研磨黑色顏料，但石硯打磨較為精細，制作出石硯的雛形。
西漢早期，仍然用研石打磨人工制作的墨丸，研墨書寫。后期石硯制作更為精美，硯身出現了雕刻、硯蓋和硯足。硯身形狀有圓形，有長方形，硯足有三足或者五足。
03【硯的成型】
唐朝時期，硯臺的造型更加多樣，出現了一種箕形硯。箕形硯底部呈“V”型，一端加設兩個硯足支撐，另一端直接落地，樣子像極了簸箕，所以稱其為“箕形硯”。同時工匠們不斷實驗新的材料，陸續開發出端硯、歙硯、澄泥硯、洮硯等品種，合稱為中國的“四大名硯”。至此硯的制作技術基本成型，并沿用至今。
宋朝文風鼎盛，詠硯、贊硯、銘硯的詩文層出不窮，還出現了《硯史》《硯譜》《硯箋》等研究論著。宋朝人對石硯的色彩、紋理興趣濃郁，將唐朝箕形硯予以改進，創造了一種抄手硯，取用更為方便。
元代基本沿襲了宋代硯臺的風格，但整體上更喜歡碩大、流暢的造型，用材上顯得大度，厚重、粗獷古樸。
04【硯的分化】
明代喜歡在硯臺上雕刻詩句、銘文，以及更多樣的紋路，還能為硯臺增加一些實用的小設置，如石暖硯、銅暖硯、鐵箕硯等。實用硯和觀賞硯的類別，至此完全區分開來。
05【硯的巔峰】
到了清代，硯的選材、和料、雕刻、燒制等制作技術更為嫻熟，硯臺的藝術性、工藝性、鑒賞性更強，達到了中國硯史的巔峰。硯臺已不僅僅是用于書寫，更成為精美的藝術品和收藏品。
四、硯的構造
硯主要由八個部分構成，分別是：硯額、硯邊、硯側、硯背、硯尾、硯堂、硯崗、硯池。硯的實物構造示意圖如下：
硯堂是指和水研磨墨錠的部位。
硯池是硯臺的低洼處，用于積存研磨出來的墨汁。
硯崗是硯堂中間稍高并向四周逐漸低下去的地方，便于研磨的墨汁流向硯池。其余的硯額、硯邊、硯側、硯背、硯尾，分別指硯臺的各個不同部位。
五、硯的制作
硯的制作工藝繁多，不同材料不同品牌的加工方法也不盡相同。以石制硯臺為例，大體上可以分為挑選石料、石料制坯、設計描線、石坯雕刻、打磨拋光、成品上蠟等工序。
1.挑選石料：選擇硬度適中、堅實致密、細膩滋潤的石料，用水洗凈備用。
2.石料制坯：在石料上畫線，分為圓形、方形和不規則形三種。用電鋸切割多余石料，切割時應確保截面與硯面垂直，再用粗沙和磨刀石打磨石坯。
3.設計描線：按照硯坯大小形狀設計不同的造型圖案，并用筆將圖案線條描于硯坯上。
4.石坯雕刻：刻刀采用浮雕、細刻、線刻、圓雕等技法，在石坯上將設計圖案雕刻出來。
5.打磨拋光：用細石將整個硯臺通磨一遍，然后再用滑石、細沙紙反復打磨，直至硯臺光滑溜手為止。
6.成品上蠟：打磨拋光后的硯臺，再用油蠟整體涂抹，使硯臺表面更加光滑潔凈晶瑩剔透，并對硯臺本身起到一定的防護作用。
硯臺上蠟陰干后，用精美的絲綢布細心包裹，放入精美匹配的盒子里。就成為文具店、古玩店的售賣商品啦！
六、硯的分類
硯按制作材料的不同可分為：石硯、瓦硯、陶硯、玉硯、鐵硯、漆硯、木硯、瓷硯、銅硯、泥硯、水晶硯、磚硯等。
七、中國名硯
歷來有四大名硯的說法，它是指端硯、洮硯、歙硯、澄泥硯，它們是中國傳統的四大優質名硯。也有人主張，以天然優等紫翠石雕制的易水硯代替澄泥硯，以及山東青州的紅絲硯合稱四大名硯。其實較有名的硯臺不在少數，“十大名硯”之說亦有不少擁躉。
1、廣東端硯：是產于古端州（今廣東省肇慶市）端溪硯坑一帶產的硯石，被尊為“中國四大名硯”之首。其特點為：石質致密堅實幼嫩、細膩溫潤如玉，按之如小兒肌膚，摩之寂寂無聲響，貯水不凅，呵氣研墨、不損毫，發墨快。
2、江西歙（shè）硯：是出產于安徽黃山山脈與天目山、白際山之間歙州的硯臺。古代書法名家對其優點多有描述：南唐后主李煜說“歙硯甲天下”；蘇東坡評其“澀不留筆，滑不拒墨，瓜膚而縠理，金聲而玉德”；米芾說：“金星宋硯，其質堅麗，呵氣生云，貯水不涸”。
3、山西澄泥硯：用特種膠泥加工燒制而成，最早產于山西絳州，唐宋時期曾被做為貢品。其質地細膩，貯水不涸，歷寒不冰，發墨而不損毫，滋潤勝水可與石質佳硯相媲美。
4、甘肅洮硯：采用甘肅省甘南州卓尼縣洮硯鄉的一種輝綠巖制成。其特點是：石色碧綠、質堅而細、晶瑩如玉、扣之無聲。以貯墨其中，經夜不滲不干，發墨如油，滑不拒墨。
5、山東紅絲硯：是山東魯硯臺的代表。原硯材出自青州“黑山紅絲石洞”，后因其原料枯竭清后以臨朐老崖崮為主產區。紅絲硯有溫潤如玉的質地，艷麗多姿的色彩，變化莫測的紋理，既實用又極具觀賞價值。
6、四川苴（zuǒ）卻硯：硯石四川省攀枝花市仁和區平地鎮、大龍潭鄉境內的懸崖峭壁之中，此地古稱“苴卻”，故謂之苴卻硯。苴卻硯紫黑沉凝，瑩潤細密，膩而不滑，撫之如嬰膚，有澀不留筆、滑不拒墨的特點。
7、寧夏賀蘭硯：產自寧夏回族自治區賀蘭山麓筆架山。賀蘭硯有深紫、淺綠兩種天然色彩，制硯以紫色為主，綠作點綴之用。硯石中帶石眼、玉帶、銀錢、眉子和云紋者更是可貴。此硯質地細，發墨細，不滲不漏，不干不臭，不損筆毫。
8、貴州思州石硯：硯石出自貴州省岑鞏縣星臺潭，石硯堅致細潤，發墨細，不滯筆，貯墨于硯中終日可用。如果無水時，呵氣硯中能出露液，并能用于書寫。石質堅潤如玉，呈黛色，具有“水石殊質，渾金璞玉，云滋露液，惜墨惜筆”的優點。
9、松花硯：由吉林長白山地區的松花石雕制而成。其以其溫潤如玉，質堅而細，色嫩而純，滑不拒墨，澀不滯筆，能使松煙浮艷，毫款增輝的特點深受帝王喜愛。康熙帝對松花硯十分欣賞，一直專供宮廷使用，并贊譽松花硯：“壽古而質潤，色綠而聲清，起墨溢毫，故其寶也。”
10、易水硯：歷史上有“南端北易”之稱。產于河北易州（今易縣）。為中國制硯之鼻祖。硯石取自易水河畔一種色彩柔和的紫灰色水成巖，有碧色、黃色斑紋，石質細膩，柔堅適中，色澤鮮明。雕出的硯臺精美古樸，保潮耐固，易于發墨，宜書宜畫，書寫流利。
八、硯的使用與保養
【硯的使用】
1.平研磨，力適中。“平研磨”是指墨錠垂直平正研磨。需要端正坐，垂直持墨，盡可能在平面內研磨，這樣硯臺受力均勻不易磨損。“力適中”是指力度輕重、速度快慢要適中，墨錠朝著一個方向畫大圈，避免硯臺局部磨損過大。
2.慎加水，潤墨錠。“慎加水”是指的研墨時加水謹慎寧少勿多，緩慢調整墨的濃度。“潤墨錠”是指研墨前需將墨錠潤水，減少墨錠與硯臺干磨的損傷。
3.勤洗硯，納入匣。古人云：“寧可三日不洗面，不可三日不洗硯”。書寫完后可用清水和布等及時清洗硯臺余墨，這樣洗墨不傷硯，再將洗凈的硯臺陰干，徹底干透后用絲綢布包裹收納入匣。
【硯的保養】
避光曬。硯臺避免陽光長時間照曬，避免干燥、干裂的跡象。
防碰傷。硯臺盡量輕拿輕放，避免磕碰損傷，置于氈布上使用。
防潮氣。硯臺收納入匣后，放置于陰涼干燥處。避免受潮長霉。
【名硯拍賣】
隨著中華文化的推廣，硯臺作為一種收藏品，也逐漸國際化。中華名硯在國內外諸多拍賣活動中備受追捧，拍出了不菲的價格。
浮雕龍紋硯臺
美國聯邦國際2018年度精品大型拍賣會上拍出了1456000美元，折合人民幣一億多元。
松花石蒼龍教子硯
康熙皇帝賜贈兒子雍正的一方硯臺，硯背銘文是：“一拳之石取其堅，一勺之水取其凈”。康熙皇帝對雍正的勉勵，頗有蒼龍教子、殷切期盼的意義。在美國聯邦國際2018年度精品大型拍賣會上拍出了448000美元。
西漢連生貴子硯臺
在美國國立“神州藝粹”2018美國國立藝術品拍賣行春季藝術品大型拍賣會上拍出352000美元。
嵌寶詩文硯臺
在美國聯邦“盛世珍藏”大型藝術精品迎春拍賣會拍出295500美元。
王馬居曹眷屬造像石制硯臺
是大齊武平三年十一月乙卯朔一日壬，清信佛弟子故人王馬居眷屬等敬造觀世音菩薩一軀。上為皇帝陛下七世父母，一切有形，咸同斯福。在西泠印社2015秋季拍賣會拍出1955000人民幣
清朝福壽硯臺
在香港榮盛2018年精品拍賣會拍出1731072人民幣。
清代紫袍玉帶葫蘆形硯臺
在庫恩香港古董拾珍藝術品春季拍賣會上拍出了425600港元。
樂秀鎬鐫毛澤東詩詞端石井字硯臺
在廣東崇正2019年春季拍賣會拍出368000人民幣。
清朝康熙白玉雕赑屃硯臺
在香港大唐2013年秋季藝術品拍賣會拍出345000港元。
清乾隆端石硯臺
北京東正2016年春季藝術品拍賣會拍出230000人民幣。
九、如何挑選硯臺
紙易灰、筆易損、墨易碎，唯硯堅固而流傳千載。“文人有硯，猶美人之有鏡，一生之中最相親傍”。如何挑選一方實用精美的名硯呢？簡單說可用以下方法予以鑒別。
１.看。用肉眼觀看硯的質地、工藝、品相以及銘文，識別硯臺的產地、年代、品種等信息。
２.摸。用手摸一摸硯臺，光滑細膩的石質較好，粗糙凸凹的石質較差。
３.敲。左手五指抓硯托空，右手指節輕扣，根據聲音予以判別。一般音質清脆較好，音質沉悶較差。
４.掂。用手掂量石硯的重量，重的石質緊較好，輕的石質松較差。
５.洗。對于有污垢墨痕的古硯，可以先清洗污垢墨痕，再予以辨認。
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十、古人評價
硯為文房四寶之首，自古文人用硯愛硯尊硯，故而贊揚硯的詩詞比比皆是。
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《徐虞部以龍尾石硯邀予第品仍授來使持還書府》
宋 蔡襄
玉質純蒼理致精，鋒芒都盡墨無聲。
相如間道還持去，肯要秦人十五城。
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《歙硯詩》
宋 陳瓘
歙溪澄湛千尋碧，中有崎嵚萬年石。
腰粗入水始能鑿，一硯價直千金壁。
輕絲膩色恍莫分，熟視微見青羅紋。
乃知金線鴝鵒眼，如玉有瑕安足論。
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《次韻孔毅甫久旱已而甚雨三首》（部分）
宋 蘇軾
饑人忽夢飯甑溢，夢中一飽百憂失。
只知夢飽本來空，未悟真饑定何物。
我生無田食破硯，爾來硯枯磨不出。
去年太歲空在酉，傍舍壺漿不容乞。
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