今年初，國家統計局公布2022年我國人口總數為141175萬人，比2021年減少85萬人，我國人口首次出現負增長。加上近年來我國育齡人群生育意愿持續走低，這意味著我國人口負增長時代可能已經開啟并將持續較長一段時期。人口變局將對經濟社會發展的方方面面帶來變化，對教育領域更是影響頗大。因此，2023年全國教育工作會議強調，要深刻認識人口和社會結構變化對教育布局結構和資源配置調整的緊迫要求。

　　教育應當如何應對人口之變？首先要更加準確理解人口負增長時代將會給教育帶來哪些關鍵變化。長期以來，無論是我國各級教育部門的教育發展規劃，還是普通老百姓的家庭教育決策，都是基于人口持續增長或人口規模穩定之前提出的，所以如今人口負增長變局出現，必然需要隨之作相應調整，但也不應一提到人口負增長就“談虎色變”。人口負增長是人類工業化、現代化發展到一定階段所不可避免的人口過程，而且危中有機。人口規模上的減少促使學校面臨生源危機，但同時也倒逼學校改進教育質量、更好滿足廣大人民群眾對高質量教育的需求。

　　人口負增長對于我國教育的深層次影響，最大的挑戰不是人口規模的減少，而是未來人口結構以及教育結構如何更好匹配。人口負增長時代的到來，將我國當前教育體系中的人口結構與教育結構之間的不均衡問題進一步凸顯。一方面，從教育體系的橫向維度來看，區域不均衡問題長期存在。一是城鄉之間的不均衡。大量教育適齡人口都涌向發達地區的城市，因此近年來不少大城市持續發出“學位預警”，學位供應較為緊張。與之并存的是部分農村地區的教育“空心化”現象，不少農村出現了教育資源浪費。二是區域之間的不均衡。有研究對近年來我國各省份基礎教育階段在學人數進行了統計分析，發現廣東、浙江、上海、江蘇等沿海省份依然在持續增加，而東北地區一些省份則在大幅減少。東北和西北地區其實早已面臨教育人口負增長的問題，只是現在被進一步放大了。

　　另一方面，從教育體系的縱向維度來看，人口負增長將引發學段不均衡難題。比如，目前教育領域要面對的一個難題是，我國人口負增長不是緩慢下降的，而是具有新生兒數量短期大幅下降的鮮明特征。因為2016年全面放開兩孩政策后，新生兒數量出現了一個小高峰，達到1786萬；但到2022年卻迅速降至956萬。這個狀況帶來的挑戰是，不同學段既要大幅增加學位供給迎接人口“洪峰過境”，又要做好適齡入學人口劇減的科學應對。繼前幾年幼兒園的入園難問題后，這兩年“人口洪峰”將進入到小學階段，小學階段的學位供給將面臨考驗。再過幾年之后，這個“人口洪峰”又進一步推向中學階段，再推向高等教育階段，也即意味著每個學段在做好“有學上”的規模應對之后，就要馬上未雨綢繆做好“上好學”的質量準備，這對各個學段和學校都是一個很大的考驗。

　　所以，建設高質量教育體系的需求就更為迫切。隨著人口負增長時代的到來，教育頂層設計需更加深入研究相應改革方案。

　　另外，解決當前教育體系中的不均衡問題，關鍵要找準其根源。只有這樣，才能找準改革和優化的方向并精準發力。黨的二十大報告強調要“開辟發展新領域新賽道，不斷塑造發展新動能新優勢”，這“四新”對于建設高質量教育體系有非常重要的指引意義。當前國家層面也一直在推動高等學校分類辦學，希望應用型、職業型、特色型高校也能有更充分的發展，但短期內效果似乎還難達期望。但如果從高中階段便開始推行分類辦學改革，為學生提供更多賽道，實行多元化選拔和培養，應該更能滿足未來社會人口對彈性化、多元化的教育的需要。如果在高中階段開始就提供更加多元的教育賽道，學生成長的道路就會更寬廣，每個人才能獲得更加適合自己的教育，社會上升的通道也更加暢通。

　　最后，人口變局下我國教育發展方式也需發生真正的轉型。不能再指望僅通過享受人口紅利便可實現教育快速發展，曾經的注重外延式、粗放式的教育發展方式已難以為繼。這客觀上要求我國及時向內涵式、集約式的可持續教育發展方式轉型，以“人才紅利”迎接新時代的挑戰。這既是應對人口變局化危為機的科學策略，也是更好滿足人民群眾對更高質量教育需求的應有之義。

　　（作者系華南師范大學教育科學學院教授）